Alain Bernard,
la nouvelle torpille
Entre envergure d'albatros et cage thoracique de gorille, le Provencal Alain Bernard vient de laisser par trois fois son empreinte aux championnats d'Europe d'Eindhoven.
Entre envergure d'albatros et cage thoracique de gorille, le Provencal Alain Bernard vient de laisser par trois fois son empreinte aux championnats d'Europe d'Eindhoven. Crédits photo : AFP
À l'Euro d'Eindhoven, le Français, 24 ans, est devenu le nageur le plus rapide de l'histoire, battant à deux reprises le record du monde du 100 m nage libre (47''60 puis 47''50 en finale) avant celui du 50 m, dimanche, en demi-finale (21''50).Il prend les clés du sprint mondial et s'affirme en favori à cinq mois des Jeux olympiques de Pékin.
Tout ce que la France compte comme amoureux du sport peut désormais se prendre à rêver. En l'espace de 24 heures, le «géant blond», surnom déjà quasi officiel, s'est ouvert un possible extraordinaire : devenir champion olympique du 100 mètres nage libre à Pékin. Oui, chercheur d'or en bleu, blanc, rouge et allonz'enfants sur l'une des épreuves reines et mythiques des Jeux,sur l'aller-retour des armoires à glaces, félins et fêlés, dans la vague de nageurs de légende tels Johnny Weissmuller, Mark Spitz, Matt Biondi, Alexander Popov ou encore Pieter Van den Hoogenband. L'exploit serait historique, le buzz énorme. Nous n'y sommes peut-être pas encore, mais c'est un fait, Alain Bernard, 24 ans, hors-bord dans le civil, prétend d'autant plus légitimement à l'éternité sportivequ'il vient d'y laisser par trois fois son empreinte aux Championnats d'Europe d'Eindhoven.
Reconstitution des faits. Vendredi soir, dans la piscine d'un «VDH» malade et forfait au grand désarroi du public néerlandais, le Provençal démolit en demi-finale le record du monde de l'absent.47''60 contre 47''84. 24 centièmes. Une coupe franche d'autant plus éblouissante que depuis 2000 et son temps de référence aux Jeux de Sydney, le Batave n'a été rejoint que très récemment sous les 48 secondes, par le SuédoisStefan Nystrand, détenteur du record du monde en petit bassin. Mais le meilleur est à venir, samedi en finale. Le Français claque 47''50, nouveau record du monde, titre européen à la clé. Merci Bernard ! Nystrand et Magnini, le n° 1 mondial italien, sont largués. Bernard superstar. Mais c'est qui Alain Bernard ?
L'affaire est entendue : si ce n'était sa tête de gentil et son regard doux vert émeraude, notre nouvelle star est gaulé à vous faire taire. «Superbement carrossé», comme dit Roselyne Bachelot, ministre de la Santé,de la Jeunesse et des Sports. Même les autres nageurs sont impressionnés. Un vrai cyborg, version étanche, improbable sistership du Terrible, notre tout dernier sous-marin nucléaire, 1,96 m et 87 kg d'un prototype comme indestructible, entre envergure d'albatros
et cage thoracique de gorille du Rwanda.Au service du 100 mètres, cela donne un nageur surpuissant, très haut sur l'eau, exerçant une énorme traction, les bras comme des roues à aubes,pour déjauger et offrir un superbe cas pratiqueen mécanique des fluides. Un sprinter qui marque l'avènement de la puissance maîtrisée. Voir nager un grand Bernard, c'est suivre à fleur d'eau la masse inexorablement invincible du grand blanc des Dents de la mer. Il a d'ailleurs un squale tatouésur la hanche.
Le grand public l'avait furtivement découvert l'été dernier. Aux Championnats de France, où il s'était signalé en 48''12, troisième meilleure performance mondiale de l'histoire. Depuis, le petit monde de la natation guettait le déclic. Alain Bernard et Denis Auguin, son entraîneur, donnaient tous les signes du binôme dont le projet sportif s'est mis en place, prêt à traduire son travail par du résultat.La double performance des Pays-Bas les aura surpris en pleine préparation pour les Championnats de France, du 20 au 27 avril à Dunkerque,où se joueront les sélections olympiques.
Favori aux Jeux, donc, bien qu'il ne les ait jamais disputés, et nageur le plus rapide du monde, même s'il ne compte qu'un titre majeur en grand bassin à son palmarès, depuis samedi. «Il arrive à maturité sur le tard, c'est son histoire…», lâche pudiquement Denis Auguin. C'est aussi la sienne. Le Niçois au faux air de Kevin Costner, 37 ans, touche également au but. Bernard-Auguin, cela fait huit ans que ça dure. Et que c'est plutôt dur. Avant de pouvoir enfin mettre à feusa fusée, le chef de projet a souvent dû en reporter le lancement. À 17 ans, le corps d'Alain Bernard n'est pas encore une arme létale. Il mesure 1,92 m mais affiche 70 kg tout mouillé sur la balance. Sa croissance est douloureuse. Il a mal au dos, aux épaules, multiplie les tendinites. Il y a meilleur que lui en France mais il s'accroche, jusqu'à ce qu'une mononucléosele prive des sélections olympiques pour Athènes. «Je l'ai vu plusieurs fois pleurer de colère, confie «coach Denis». Notre projet sur l'olympiade 2004-2008 est parti de là.»
En 2006, les deux hommes rejoignent le pôle France d'Antibes après un différend avec leur club phocéen. Première sélection pour l'Euro de Budapest (7e), avant une claque l'an dernier aux Mondiaux de Melbourne. Par excès de confiance, le Français se relâche trop en demi-finale et passe à la trappe pour deux centièmes. «C'est l'événement fondateur. Il a compris que ce n'était jamais facile, ni pour Phelps, ni pour personne.» Depuis, le grand Alain ne vit que pour Pékin.
En garçon simple, propre sur lui, petit dernier de la famille Bernard et célibataire sur la Côte d'Azur,il se passionne pour l'aéronautique, plutôt matheux, ce qui le pousse à vouloir comprendre et décortiquer pourquoi et comment il doit aligner chaque jourdes longueurs. «C'est son caractère, il a un esprit scientifique, poursuit Auguin. Il est têtu, mais une fois enregistré, on avance. L'avantage, c'est qu'il est volontaire.» Placide, quasi nonchalant mais sûrde son fait, le nouveau recordman du mondeà l'accent d'Aubagne livre d'ailleurs une approche analytique de son exercice, parle de «nouveau statut et de pression à gérer», des «éléments techniques auxquels il pense pendant la course», parce qu'un 100 m, «c'est une quantité d'éléments simples mais qui ne sont pas évidents à synchroniser». Il dit que son moteur, c'est le plaisir, répète qu'il fait tousces sacrifices pour un but précis, la «recherche de la perfection», et pérore calmement le mot «travail».
Vrai, sa nouvelle combinaison Speedo , actuellement associée à une brochette de chronos explosifs,mérite vraisemblablement un large débat.Mais elle n'explique pas seule les 47''50. «Même en pyjama, j'aurais gagné…», balaye le requin blond. Quant aux «vitamines» évoquées par un Pipo Magnini très mauvais perdant, et plus globalementun sport italien qui n'a pas de leçons à donner, Claude Fauquet, le directeur technique national, en appelle au sérieux du suivi des athlètes à la française,et ajoute : «Quand je le regarde dans les yeux, je sais que ce n'est pas un tricheur.» Alain Bernard pour sa défense : «Je sais ce que je mange et ce que je bois, je travaille dur pour vivre ça. J'ai envie de bouffer tout le monde, je suis dans une bonne spirale.»
Un équilibre si fragile qu'il mériterait d'ailleurs d'être décrété cause nationale. Alain Bernard est danssa bulle, il est dans le vrai, il faut donc lui foutreune paix royale. À Antibes, le nageur a ses repères,ses habitudes, entre séances dans l'eau, musculation, étirements, suivi diététique et soins. Franck Esposito, modèle de professionnalisme du temps de sa belle carrière, est aux commandes du club. «On ne va rien changer», confirme Auguin. Il a déjà notéqu'en additionnant sa première longueur de la finale au retour de sa demi-finale, son protégé vaudrait 47''25 ! «L'objectif, c'est Pékin, conclut-il. Entre nous, les choses sont claires. Chacun à sa place.Il faut qu'il nage pour lui.» Nage, Alain, nage…
et ca me saoule les suspicions de dopage notamment de l'italien mauvais perdant; surtout qu'il est constamment suivi surtout en France (alors quand on connait les antécédent du sport italien ...)
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